La collezione di fotografia del MAXXI architettura si compone - ad oggi - di circa 1000 fotografie d'autore acquisite a partire dal 2003 tramite progetti di committenza inseriti in programmi di ricerca e di analisi del territorio italiano.
La fotografia è una linea portante del museo di architettura per il ruolo di medium comunicativo che essa può svolgere nella presentazione sia dell'assetto fisico dello spazio, inevitabilmente al di fuori del museo, sia per l'analisi, l'interpretazione e la riflessione sulle dinamiche che in esso si attuano, meno facilmente percepibili.
Le fotografie così acquisite - in virtù della loro natura 'autoriale' - travalicano il loro intento puramente (seppur utilmente) documentativo e acquistano un plus-valore poetico ed estetico che oltrepassa l' ambito di partenza per dilagare in altri campi e produrre effetti non previsti che possono aiutarci a comprendere ciò che accade intorno a noi.
In questo senso le ricerche svolte hanno utilizzato la fotografia tanto come mezzo quanto come fine: come mezzo, in quanto strumento per registrare lo stato del Paese nel suo mutevole paesaggio, per documentare e interpretare, costruire memoria, prefigurare sviluppi e formare la coscienza. Nello stesso tempo, e a prescindere dall'esito delle ricerche, la fotografia, in quanto oggetto fisico, è stato anche il fine di questi progetti di committenza che mirano ad acquisire opere di qualità per le collezioni del museo.
La scelta di adottare la strategia della committenza piuttosto che acquisire opere già disponibili sul mercato risponde infine ad un'altra mission del museo: quella di porsi come macchina per la produzione di cultura, per stimolare ed incentivare il lavoro degli artisti, attivando con essi un rapporto che lega il loro lavoro ai progetti promossi dal MAXXI.
Naturalmente la selezione di nomi oggi in collezione non va intesa come esaustiva: è una collezione in fieri, che sarà ampliata con opere di altri fotografi - emergenti o di fama già consolidata - che compongono il panorama della fotografia d'autore.